Free（フリー）のレコードガイド｜おすすめ盤と選び方¶
Free（フリー）は、1960年代末から1970年代前半にかけて活躍したイギリスのブルースロックバンドです。ポール・ロジャースの魂を揺さぶるボーカルと、ポール・コゾフの泣きのギターが織りなすサウンドは、「レス・イズ・モア（少ないことは豊かなこと）」の美学を体現した唯一無二のものでした。アナログレコードで聴くFreeは、4人の演奏が生み出す「間」と「空気感」がダイレクトに伝わり、デジタル音源では味わえない生々しい臨場感を堪能できます。ブリティッシュ・ブルースロックの真髄を知りたい方に、ぜひレコードで体験していただきたいバンドです。
Freeとは？バンドの概要¶
Freeは1968年、ロンドンで結成されました。メンバーはポール・ロジャース（ボーカル）、ポール・コゾフ（ギター）、アンディ・フレイザー（ベース）、サイモン・カーク（ドラムス）の4人。結成時、ロジャースとカークは18歳、コゾフは17歳、フレイザーに至ってはわずか15歳という驚くべき若さでした。バンド名は、ブルースの巨人アレクシス・コーナーが名付けたとされています。
彼らの音楽的特徴は、何よりも「レス・イズ・モア」の美学にあります。同時代のLed ZeppelinやDeep Purpleがパワーや技巧で圧倒するスタイルだったのに対し、Freeは音数を極限まで削ぎ落とし、4人の演奏が生む「間」と「空間」で聴かせるアプローチを貫きました。ポール・ロジャースのソウルフルで力強いボーカルは、後にロック界屈指のシンガーとして評価される原点であり、ポール・コゾフのレスポールから紡ぎ出されるエモーショナルなギタートーンは、ブルースギターの理想形のひとつとして今なお多くのギタリストに影響を与えています。
アンディ・フレイザーのメロディアスで存在感のあるベースラインは、バンドの楽曲を根底から支え、サイモン・カークの堅実かつタイトなドラムスは、バンド全体のグルーヴを引き締める役割を果たしていました。この4人のバランス感覚こそが、Freeのサウンドの核心です。
1970年にリリースされたシングル「All Right Now」は全英2位、全米4位の大ヒットを記録し、バンドの名前を世界中に知らしめました。シンプルなリフとキャッチーなメロディ、そしてロジャースの豪快なボーカルが炸裂するこの曲は、クラシックロックの代名詞として今もラジオで流れ続けています。
しかし、成功の裏でメンバー間の緊張関係が深まり、1971年に一度解散。翌1972年に再結成を果たすものの、コゾフの健康状態の悪化もあり、バンドは1973年に最終的な解散を迎えます。ポール・コゾフは1976年にわずか25歳で早逝しました。短い活動期間ながら、Freeが残した作品群はブリティッシュ・ブルースロックの金字塔として、半世紀以上を経た現在も高く評価されています。解散後、ポール・ロジャースはBad Companyを結成し、さらなる成功を収めました。
おすすめアルバム5選¶
1. Fire and Water（1970年）¶
Freeの最高傑作と名高い3rdアルバムです。冒頭の「Fire and Water」からラストの「All Right Now」まで、バンドの持ち味であるスペーシーかつ力強いサウンドが完成の域に達しています。「All Right Now」の大ヒットはもちろんですが、タイトル曲「Fire and Water」でのコゾフの官能的なギタートーンや、「Oh I Wept」の静かに燃えるような情感も聴きどころです。「Mr. Big」ではフレイザーのうねるベースラインが楽曲を牽引し、バンド全体のグルーヴ感を堪能できます。レコードで聴くと、各楽器の立体的な配置と空気感がとりわけ見事に再現され、Freeのサウンドの本質を最も味わえる1枚です。中古相場はUKオリジナル盤で5,000〜15,000円程度。レコードコレクションを始める方にも最初の1枚としておすすめできます。
おすすめポイント: バンドの到達点を凝縮した名盤。「All Right Now」だけでなく、アルバム全体の完成度が極めて高い。
2. Tons of Sobs（1969年）¶
記念すべきデビューアルバムは、10代の若者たちが放つ驚異的なエネルギーに満ちた作品です。ブルースへの深い敬愛を基盤としながらも、単なる模倣に留まらないオリジナリティが光ります。アルバート・キングのカバー「The Hunter」でのコゾフのギターは、すでに独自の「泣き」のスタイルを確立しており、「Walk in My Shadow」ではバンドのヘヴィでタイトなアンサンブルが炸裂します。「Wild Indian Woman」の荒々しい疾走感も聴き逃せません。プロデューサーのガイ・スティーブンスによるストレートな録音が、バンドの生々しいライブ感をそのまま封じ込めています。UKオリジナル盤の中古相場は8,000〜20,000円程度です。
おすすめポイント: ブルースロックの衝動がそのまま刻まれたデビュー作。若き日のコゾフのギターの瑞々しさは必聴。
3. Highway（1970年）¶
『Fire and Water』の成功を受けてリリースされた4thアルバムです。前作のヒットによるプレッシャーの中で制作されたこの作品は、よりダークで内省的なトーンが特徴です。冒頭の「The Highway Song」のヘヴィなリフから幕を開け、「The Stealer」では攻撃的なグルーヴを展開します。一方、「Be My Friend」ではアコースティックなアプローチも見せ、バンドの表現力の幅広さを感じさせます。「Love You So」でのコゾフのギタートーンは、感情表現の極致ともいえる美しさです。商業的には前作ほどの成功には至りませんでしたが、音楽的な深みではFreeの作品中でも屈指の完成度を誇ります。中古相場はUKオリジナル盤で4,000〜10,000円程度と比較的手頃です。
おすすめポイント: ダークで深みのあるサウンドが魅力。隠れた名盤として再評価が進んでいる1枚。
4. Free Live!（1971年）¶
1970年のイギリス各地でのライブ音源を収めたライブアルバムです。スタジオ盤で感じるFreeの「間」の美学が、ライブではさらにスリリングに展開されます。「All Right Now」のライブバージョンは、スタジオ盤とは異なるラフで熱気あふれる演奏が圧巻で、ロジャースの即興的なボーカルパフォーマンスも聴きものです。「The Hunter」ではコゾフのギターソロが延長され、ブルースフィーリングの真骨頂を味わえます。「Mr. Big」のグルーヴィーな展開も必聴です。音源の録音状態もライブ盤としては良好で、レコードで聴くと会場の空気感がリアルに伝わってきます。中古相場はUKオリジナル盤で3,000〜8,000円程度と入手しやすい価格帯です。
おすすめポイント: Freeのライブバンドとしての実力を証明する1枚。4人の一体感とスリルに満ちた演奏が体験できる。
5. Heartbreaker（1973年）¶
再結成後にリリースされたFreeのラストアルバムです。コゾフの健康状態の悪化により、日本人ギタリスト山内テツ（ベース）やジョン・"ラビット"・バンドリック（キーボード）がゲスト参加するなど、メンバー構成に変動がありましたが、それでもなお名曲が生まれています。タイトル曲「Heartbreaker」の哀愁漂うメロディと、「Wishing Well」のファンキーなグルーヴは、バンドの新たな可能性を示す楽曲です。「Muddy Water」ではコゾフが参加し、彼の最後の輝きともいえるエモーショナルなギターを聴くことができます。バンドの終焉を知ったうえで聴くと、一音一音に込められた感情の深さに胸を打たれる作品です。中古相場はUKオリジナル盤で3,000〜8,000円程度です。
おすすめポイント: バンドの最終章を飾る感動的な作品。「Wishing Well」は隠れた名曲として多くのファンに愛されている。
オリジナル盤の見分け方¶
Freeの作品は、すべてイギリスのIsland Recordsからリリースされました。UKオリジナル盤を見分けるためには、Island Recordsのレーベルデザインの変遷を理解することが重要です。
ピンクレーベル（Pink Island）: Freeの初期作品（『Tons of Sobs』『Free』）がリリースされた1969年頃のIsland Recordsは、通称「ピンクレーベル」と呼ばれるデザインが特徴です。ピンク色の地に、中央の「i」ロゴと「ISLAND」の文字が配された美しいデザインで、コレクターの間で特に高い人気を誇ります。ピンクレーベルの初回プレスは、最もオリジナルに近い音質を持つとされ、中古市場でもプレミアが付くことがあります。
ピンクリム・パームツリー（Pink Rim Palm Tree）: 1970年以降のIsland Records作品（『Fire and Water』『Highway』など）は、ピンク色のリム（縁）にヤシの木のロゴが配された、通称「ピンクリム・パームツリー」レーベルに移行します。このデザインはFreeの代表作の多くに使用されており、UKオリジナル盤を見分ける重要な目印となります。
マトリクス番号の読み方: レコード盤面の内周部（デッドワックス）に刻印されたマトリクス番号は、プレス時期を特定する最も確実な手がかりです。Island RecordsのUK盤の場合、カタログ番号（例: ILPS 9089、ILPS 9120など）に続いて、マトリクス末尾の「A-1」「B-1」などの表記が初回プレスを示します。また、刻印に手書きの文字やエンジニアの記号が入っている場合は、初期プレスである可能性が高いです。
カタログ番号一覧: 主要作品のUKオリジナル盤カタログ番号は以下の通りです。『Tons of Sobs』はILPS 9089、『Free』はILPS 9104、『Fire and Water』はILPS 9120、『Highway』はILPS 9138、『Free Live!』はILPS 9160、『Free at Last』はILPS 9192、『Heartbreaker』はILPS 9217です。購入時にはこれらの番号と照合することで、UKオリジナル盤であるかを確認できます。
ジャケットの確認: UKオリジナル盤のジャケットは、厚手のボード紙で作られていることが多く、再発盤の薄いジャケットとは手触りが明らかに異なります。また、ジャケット裏面のクレジット表記や、Island Recordsのカタログリストの有無もオリジナル盤を判別するポイントです。
中古レコードを買うときの注意点¶
Freeのレコードは1970年代の作品のため、半世紀以上が経過しており、盤質の確認が特に重要です。
盤質の確認: 中古レコードを購入する際は、必ず盤面の状態を確認しましょう。Freeの楽曲は音数が少なくダイナミックレンジが広いため、スクラッチ（傷）やノイズが静かなパートで目立ちやすい特徴があります。特にコゾフのギターソロや、曲間の「間」の部分は、盤質が良くないとノイズに邪魔されてしまいます。可能であれば試聴してから購入することをおすすめします。
盤質グレーディングの理解: オンラインで中古レコードを購入する場合、グレーディングの表記を正しく理解しておくことが大切です。NM（Near Mint）は新品同様、VG+（Very Good Plus）は軽微なスレがある程度、VG（Very Good）は目に見えるキズがあるがおおむね再生に問題ないレベルです。Freeの作品を十分に楽しむには、VG+以上の盤質を目安にすると良いでしょう。
オリジナル盤とリイシュー盤: UKオリジナル盤は音質とコレクション価値の両面で魅力的ですが、状態の良いものは入手が難しくなりつつあります。近年リリースされた180g重量盤のリイシューも音質面で高い評価を受けており、まずはリイシュー盤で音楽を楽しみ、気に入ったアルバムのオリジナル盤を探すというアプローチも賢い選択です。
価格相場の把握: 購入前にDiscogsなどのデータベースで相場を調べておくことで、適正価格かどうかを判断できます。Freeの作品は、同時代のLed ZeppelinやDeep Purpleと比較すると、オリジナル盤でも比較的手頃な価格で入手できるタイトルが多いのが嬉しいポイントです。ただし、『Tons of Sobs』のピンクレーベル初回プレスなどは希少価値が高く、相応の価格になることもあります。
まとめ¶
Freeは、わずか5年という短い活動期間の中で、ブリティッシュ・ブルースロックの頂点を極めたバンドです。ポール・ロジャースの深みあるボーカル、ポール・コゾフの感情をそのまま音に変えたような泣きのギター、アンディ・フレイザーのメロディアスなベース、サイモン・カークのタイトなドラムスが生み出す「間」のあるサウンドは、レコードの溝に刻まれた音の振動を通じてこそ、最もリアルに蘇ります。
『Fire and Water』『Tons of Sobs』『Highway』などの名盤は、UK Island Recordsのピンクレーベルやピンクリム・パームツリーレーベルのオリジナル盤で聴くと格別です。中古市場でも比較的入手しやすい価格帯ですので、盤質やマトリクス番号を確認しながら、ぜひお気に入りの1枚を探してみてください。
レコードに針を落とし、「All Right Now」のあのイントロが部屋に響き渡る瞬間、アナログレコードでブルースロックを聴く喜びを存分に感じていただけるはずです。
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